佐渡と言えば「トキ」を真っ先に連想する人も多いでしょう。そのトキを観察できるのが「佐渡トキ保護センター」です。

佐渡トキ保護センター自体はは一般公開されていませんが、すぐ隣にある「トキ資料展示館」からトキを見ることが出来ます。

トキ資料館

200円の入館料ではなく『環境協力費』を支払い、先ずは資料館へ入ります。ここでトキに関する様々な資料を見ることが出来ます。

日本の野生生まれ最期のトキ・キンの剥製もこの資料館に展示されています。

トキを飼育しているケージ

資料館で一通りトキについて勉強した後、いよいよトキの観察路です。2001年のトキブームの時は、ここに大勢の観光客が優優（ユウユウ）を見に訪れました。

最盛期に比べれば沈静化したものの、トキを見に来る観光客は多いようです。一方、飼育・繁殖しているトキは100羽以上に増えました。このためケージも増築されてます。

繁殖中のトキ

ただ、ケージまでは50mくらい離れており、間近で見る事は出来ません。国際保護鳥ですからそんな簡単に近寄る事はできないのです。

そのためで観察用の双眼鏡が置いてあります。トキが驚くといけないので、静かに観察しましょう。

繁殖期になるとトキの羽は灰色になります。繁殖期を迎えたトキの居るケージからは、「クワー、クワー！」と大きな鳴き声が聞こえてきます。確かに頭のあたりから胴辺りまで灰色になっています。

トキふれあいプラザ

そして2013年3月、新たにオープンしたのが「トキふれあいプラザ」こちらは佐渡市さん管理の施設です。これまでの見学路よりもずっと間近にトキを観察できる施設です。

トキが飛翔できる大型ケージで、マジックミラー越しにトキを観察できる施設です。丁度、餌を捕食する池（？）のところに観察用の窓があります。

トキふれあいプラザのトキ

運がよければ、こんな近くでトキを見ることができます。

写真撮影も出来ます（フラッシュは禁止です！）。また、土・日・祝はボランティアガイドさんの解説もあります。

名物･枝豆ソフト

「トキの森公園」の入口付近にお土産物屋さんなどが並んでいます。ここで売っている“枝豆ソフトクリーム”が人気商品です。

地場産の枝豆を仕様していますが、色は普通に白く、一見バニラソフトのようにも見えます。食べてみると、後味にほんのりと枝豆の香りがしてとても美味しかったですよ。

尚、トキの放鳥は、このトキ保護センターとは別の場所にある「トキ野生復帰ステーション」で行われています。2008年に最初の放鳥が行われてました。

尚、トキの放鳥は、このトキ保護センターとは別の場所にある「トキ野生復帰ステーション」で行われています。2008年に最初の放鳥が行われ、2012年には自然界で36年振りとなるヒナ誕生、そして巣立ちが実現しました。